Kraków, dawna stolica Polski, to jedno z najpiękniejszych miast Europy, które zachwyca swoją atmosferą, architekturą i bogactwem kulturowym. Nazywany często "kulturalną stolicą Polski", Kraków zachował swój średniowieczny układ urbanistyczny i stanowi skarbnicę polskiego dziedzictwa historycznego. Nie bez powodu historyczne centrum miasta zostało wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO jako jeden z pierwszych obiektów na świecie.
Rynek Główny - serce miasta
Krakowski Rynek Główny to największy średniowieczny plac miejski w Europie. Założony w XIII wieku, do dziś zachwyca swoją monumentalnością i pięknem otaczających go zabytkowych kamienic. Dominantą placu jest Sukiennice - dawne centrum handlowe, obecnie mieszczące Galerię Sztuki Polskiej XIX wieku oraz stoiska z pamiątkami i wyrobami regionalnymi.
Obok Sukiennic wznosi się samotna wieża - pozostałość po dawnym ratuszu miejskim. Innym charakterystycznym punktem Rynku jest kościół Mariacki z dwiema nierównymi wieżami, z których wyższej co godzinę rozbrzmiewa słynny hejnał mariacki, urywany nagle na pamiątkę legendy o trębaczu trafionym tatarską strzałą.
Rynek i przylegające do niego uliczki to także centrum życia towarzyskiego miasta - pełne kawiarni, restauracji i pubów, które tętnią życiem o każdej porze dnia i nocy.
Wzgórze Wawelskie - siedziba królów
Wawel to miejsce szczególne dla polskiej historii i tożsamości narodowej. Na wzgórzu wznosi się monumentalny Zamek Królewski - dawna siedziba polskich monarchów, obecnie muzeum ze wspaniałymi kolekcjami arrasów, malarstwa europejskiego i polskiego rzemiosła artystycznego.
Obok zamku stoi Katedra Wawelska - miejsce koronacji i pochówku większości polskich królów. W jej kryptach spoczywają również wielcy polscy bohaterowie narodowi i poeci. Dzwon Zygmunt, największy historyczny dzwon w Polsce, odzywa się tylko podczas najważniejszych uroczystości państwowych i religijnych.
Z tarasów Wawelu roztacza się piękny widok na płynącą poniżej Wisłę oraz panoramę miasta.
Kazimierz - dzielnica dwóch kultur
Kazimierz to dawne miasto, obecnie dzielnica Krakowa, która przez wieki była centrum życia żydowskiego w Polsce. Mimo tragicznej historii Holocaustu, który niemal całkowicie unicestwił tutejszą społeczność żydowską, Kazimierz zachował swój niepowtarzalny charakter z siedmioma synagogami, cmentarzami żydowskimi i oryginalną zabudową.
Od lat 90. XX wieku dzielnica przeżywa renesans - stała się modnym centrum kulturalnym i gastronomicznym. Co roku odbywa się tu Festiwal Kultury Żydowskiej, przyciągający tysiące turystów z całego świata. W licznych kawiarniach i restauracjach można skosztować tradycyjnej kuchni żydowskiej i posłuchać koncertów muzyki klezmerskiej.
Film Stevena Spielberga "Lista Schindlera", opowiadający historię Żydów z krakowskiego getta, przyczynił się do zwiększenia zainteresowania tą dzielnicą. Muzeum Fabryka Schindlera, utworzone w oryginalnym budynku fabryki, przybliża historię okupacji niemieckiej w Krakowie.
Nowa Huta - socrealistyczny eksperyment
Kontrastem dla zabytkowego centrum Krakowa jest Nowa Huta - dzielnica zbudowana od podstaw po II wojnie światowej jako "idealne socjalistyczne miasto" dla pracowników kombinatu metalurgicznego. Szerokie aleje, monumentalna architektura i symetryczny układ urbanistyczny stanowią ciekawy przykład socrealistycznego planowania miejskiego.
Dziś Nowa Huta przyciąga coraz więcej turystów zainteresowanych architekturą socrealizmu i nietypowymi trasami turystycznymi, takimi jak "Nowa Huta Tour" realizowana klasycznymi samochodami z epoki PRL-u. Dzielnica stopniowo zmienia swój wizerunek, stając się również ośrodkiem kultury alternatywnej.
Centrum nauki i kultury
Kraków to miasto uniwersyteckie z ponad 650-letnią tradycją akademicką. Uniwersytet Jagielloński, założony w 1364 roku, jest najstarszą uczelnią w Polsce i jedną z najstarszych w Europie. Jego mury opuściło wielu wybitnych naukowców, w tym Mikołaj Kopernik i Karol Wojtyła, późniejszy papież Jan Paweł II.
Miasto może pochwalić się dziesiątkami muzeów, z których każde zasługuje na uwagę. Muzeum Narodowe, Muzeum Historyczne Miasta Krakowa czy Muzeum Sztuki Współczesnej MOCAK to tylko niektóre z nich. Miłośnicy sztuki powinni również odwiedzić Galerię Sztuki Polskiej XIX wieku w Sukiennicach oraz zobaczyć "Damę z gronostajem" Leonarda da Vinci w Muzeum Książąt Czartoryskich.
Kraków żyje kulturą – odbywają się tu liczne festiwale filmowe, teatralne i muzyczne, a oferta koncertowa i wystawiennicza jest imponująca przez cały rok.
Smaki Krakowa
Kraków to raj dla miłośników dobrej kuchni. Tradycyjne polskie dania, takie jak pierogi, żurek czy bigos, można spróbować w licznych restauracjach na Starym Mieście. Obowiązkowym punktem kulinarnej mapy miasta są obwarzanki krakowskie - charakterystyczne pieczywo w kształcie pierścienia, sprzedawane na ulicznych straganach.
W ostatnich latach Kraków stał się również centrum kulinarnych innowacji, z licznymi restauracjami eksperymentującymi z tradycyjną kuchnią w nowoczesnym wydaniu. Miasto może pochwalić się kilkoma restauracjami wyróżnionymi w przewodniku Michelin.
Poza miastem
Okolice Krakowa również oferują wiele atrakcji turystycznych. Wieliczka i Bochnia z unikalnymi kopalniami soli, wpisanymi na listę UNESCO, to zaledwie kilkanaście kilometrów od centrum miasta. Nieco dalej znajduje się Ojcowski Park Narodowy z malowniczymi dolinami jurajskimi i zamkami na Szlaku Orlich Gniazd.
Oświęcim z byłym niemieckim nazistowskim obozem koncentracyjnym Auschwitz-Birkenau stanowi miejsce refleksji nad tragiczną historią XX wieku. Z kolei Wadowice, rodzinne miasto Jana Pawła II, to cel pielgrzymek z całego świata.
Praktyczne informacje
- Dojazd: Kraków ma międzynarodowe lotnisko w Balicach, które obsługuje liczne połączenia z Europą. Miasto ma również doskonałe połączenia kolejowe z całą Polską.
- Transport miejski: Sieć tramwajów i autobusów pozwala na sprawne poruszanie się po mieście. Stare Miasto najlepiej zwiedzać pieszo.
- Zakwaterowanie: Kraków oferuje szeroki wybór miejsc noclegowych - od luksusowych hoteli po przyjazne dla portfela hostele i apartamenty.
- Najlepszy czas na zwiedzanie: Kraków jest piękny o każdej porze roku, ale największe oblężenie turystyczne przeżywa od maja do września. Wiosna i jesień oferują przyjemną pogodę i mniejsze tłumy.
Podsumowanie
Kraków to miejsce, które trzeba zobaczyć przynajmniej raz w życiu. Jego unikalna atmosfera, bogactwo zabytków i żywa kultura sprawiają, że wielu turystów powraca tu wielokrotnie. To miasto, które nie tylko opowiada historię Polski, ale również aktywnie ją tworzy jako dynamiczny ośrodek kultury, nauki i sztuki współczesnej.